Den medicinske psykiatri forstÄr grundlÊggende mennesket som en kompliceret hjerne og krop underlagt naturlovene, hvor bevidstheden skal forstÄs som ledsagefÊnomen til hjerneprocesser. Som fÞlge heraf forstÄs sindslidelse som en somatisk sygdom med primÊrt medicinske behandlingsmuligheder.
Eksistentialismen ser mennesket som udstyret med en bevidsthed, som kan gÞre sig fri af naturlovene og udfÞre selvstÊndige overvejelser og beslutninger. Denne frihed skaber angst, som sammen med grundvilkÄr ved eksistensen viser sig i fortvivlelsen. ForstÄelsen af sindslidelse tager her udgangspunkt i en analyse af fortvivlelsen og bevidstheden i menneskets selv.
Bogens fÞrste del gennemgÄr kritisk forskning vedrÞrende medicinering og forstÄelse af sindslidelse som en somatisk sygdom og munder ud i en kritik af at se sindslidelse som en hjernesygdom.
Bogens anden del forsÞger at opstille en ramme for forstÄelse af sindslidelse som en lidelse i sindet forbundet med grundvilkÄr ved eksistensen: frihed, skyld, glÊde, fortvivlelse.