Gilbert Silvester, lÀrare och forskare med specialintresse för ansiktsbehÄring i film, befinner sig i chock. Han har just drömt att hans fru Àr otrogen och tanken kan inte slÀppa sitt grepp om honom. NÀr han konfronterar sin fru och hon förnekar nÄgon som helst otrohet tar han det som ett bevis pÄ att hans farhÄgor i sjÀlva verket Àr sanna.
Han packar en lÀtt resvÀska, beger sig mitt i natten till flygplatsen, köper en biljett till första bÀsta utrikesflygning - och hamnar i Japan. DÀr snubblar han över ett exemplar av den klassiska japanska poeten BashÔs reseskildringar och bestÀmmer sig för att ta sig till de omtalade Tallöarna för att se mÄnen stiga över horisonten, ett slags pilgrimsresa för att lÀmna den inre tumulten bakom sig.
Innan Gilbert ger sig ivÀg trÀffar han studenten Yosa som slÄr följe med honom. Yosa Àr en ung man med en helt annan sorts resebok i sin hand: FullstÀndig guide till sjÀlvmord.
