En iskold lillejuleaften sner skinnerne til, og passagererne i toget, der før var fremmede for hinanden, er nu tvunget til at tilbringe natten sammen.
Da skolelærer Hansen får øje på en purung pige, der står helt alene og ryster af kulde, kan han ikke lade være med at tage hende under sin vinge. Selv er han ligeglad med, om han fryser, så længe hans frakke og halstørklæde er den unge pige til hjælp. Da konduktøren tilbyder den svagelige pige en plads i en opvarmet kupé, nægter hun at gå med, hvis ikke hendes nye ven får lov at følge med.
I den opvarmede kupé møder de to unge mennesker folk fra de finere klasser, og det er bestemt ikke dem alle, der bryder sig om at skulle dele pladsen med fattigfolk. De rige herrers dårlige manerer vækker imidlertid bare endnu mere af Hansens beskytterinstinkt til live.
De tre fortællinger i samlingen "Bregner" skildrer livet og kærligheden blandt høj som lav i 1800-tallets Danmark. Bogen udkom første gang i 1887.
Ivar Ring er pseudonym for den danske forfatter Alfhilda Theodora Adelheid Mechlenburg (1830-1907), som skrev en lang række populære noveller og romaner. Mange af hendes bøger blev oversat til fremmedsprog, og særligt i Sverige og Norge fandt hun stor succes. Hendes fortællinger udkom både i forskellige ugeblade og i bogform og nåede ud til et bredt publikum.