Irene Blum, 29 Ă„r og ekspert i khmerernes historie, forlader i vrede sit job pĂ„ Brooke Museum i Seattle, da hun bliver forbigĂ„et ved ansĂŠttelse af museets nye direktĂžr til fordel for en mandlig kollega. Hun rejser til Shanghai for at opsĂžge Simone Merlin, der ligeledes er ekspert i Cambodjas historie og kultur; sammen skal de finde nogle sagnomspundne skriftruller med historiske optegnelser om khmerriget, og dette fund skal bringe Irene tilbage âi kampenâ for anseelse i museumsverden og hĂŠvn over Brooke Museum. Det er imidlertid ikke sĂ„ let blot at drage ud i junglen og bringe et nationalklenodie med sig hjem.
Ă ret er 1925 og jagten pĂ„ den âhellige gralâ, der formodes at befinde sig et sted i Kongens Tempel, det ukendte tempel, som har ligget skjult for omverden i ly af interessen for det kĂŠmpemĂŠssige Angkor Wat, fĂžrer de to kvinder fra Kina, via Saigon og op ad Mekong-floden. Udover alverdens plager i form af insekter, monsun, en ulidelig fugtig varme, en international gangster og kunstrĂžver samt en lurende revolution som et oprĂžr mod kolonimagten i omrĂ„det, kĂŠmper Irene ogsĂ„ mod Simones mand, Roger, der betegnes som Orientens farligste mand, og som har gjort Simone til narkoman, og Simone flygter hyppigt ind i opiumteens og andre rusmidlers befriende favntag fra den tragedie, der udgĂžr hendes liv.
Med pÄ den vilde jagt er ogsÄ Simones ungdomskÊrlighed, Louis, og Marc Rafferty, der har en forbindelse til Irenes mÊcen, Henry Simms, og som har lovet at hjÊlpe og beskytte Irene. Alle deltagerne har deres hemmeligheder og smertefulde fortid, som kommer til udtryk pÄ hver sin mÄde.
1920-1929, Cambodia, spĂŠndende bĂžger, skattejagt, kĂŠrlighed, kvinder