En América Latina, al despuntar el siglo XXI, después del ciclo de reformas liberales de los años 1990 y en como una de sus consecuencias, se produjo un acontecimiento extraordinario: el «giro hacia la izquierda», la mentada «marea rosa» (pink tide), que lleva a la instalación de gobiernos de izquierda o centro izquierda en un buen número de países de la región.
Sobrevino una «tercera ola» de las izquierdas en América Latina; tras la primera —desde la Revolución Cubana hasta la tragedia de la Unidad Popular en Chile— y la segunda, nucleada en Centro América, destacando la Revolución Sandinista en Nicaragua.
La etapa que se abre a comienzos del siglo XXI dio lugar a sucesos diferentes de los que pudo haber en aquellos dos tramos o en el pasado anterior, presentando un panorama que despierta una atención destacada en el debate público y en la reflexión académica.