På sin borg i Rhinlandet sidder ridderfrøkenen Anastasia og hendes kusine Edeltraut og syr, da de får øje på et fremmed skib på vej ind mod havnen. Ridderfrøkenens første tanke er, at skibet skal toldes, men efter hendes fars død har det hele stået på den anden ende. Selv noget så simpelt som at lægge told på et kræmmerskib synes for meget for den unge frøken og hendes stab. Borgen må have en herre, foreslår hendes kusine, og straks falder tankerne på kammerjunker Benno fra naboborgen …
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes‘ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.
