Ă lâĂ©poque oĂč lâexpressionnisme abstrait, mode de peinture alors dominant, mettait lâaccent sur lâexpression dramatique Ă travers des coups de pinceaux audacieux et de larges compositions abstraites, les peintures du drapeau amĂ©ricain, des cibles, des nombres ou de lâalphabet rĂ©alisĂ©es par Jasper Johns apparurent comme une rupture radicale. Froids, silencieux et impassibles, ses sujets, soigneusement Ă©tablis, Ă©taient en effet bien loin des explosions Ă©motionnelles alors en vogue. « Tout a commencé⊠avec mon tableau dâun drapeau amĂ©ricain. Mon choix de ce sujet fut stratĂ©gique, car je nâavais prĂ©cisĂ©ment pas Ă lâimaginer. Câest alors que je me suis focalisĂ© sur ce genre de choses, comme les cibles par exemple, des choses familiĂšres. Cela mâa permis de concentrer ma rĂ©flexion sur dâautres niveaux. Par exemple, jâai toujours pensĂ© une peinture comme Ă©tant une surface, la peindre en une seule couleur rendait cela Ă©vident. Puis, jâai dĂ©cidĂ© que regarder une peinture ne devait pas nĂ©cessiter une concentration spĂ©ciale comme, par exemple, assister Ă une messe. On devrait pouvoir regarder une peinture comme on regarde un radiateur. » Contrairement Ă la plupart des dĂ©clarations des artistes des annĂ©es 1950, on ne retrouvait pas dans le discours de Johns les doutes et lâangoisse habituels, et sa sĂ©lection de thĂšmes avait lâair dĂ©libĂ©rĂ©, sans dĂ©sirs, ni liens affectifs. Cependant, aux yeux des artistes plus jeunes, aprĂšs les excĂšs de lâexpressionnisme abstrait, son art Ă©tait plus honnĂȘte, plus lucide que froid et dĂ©nuĂ© de sentiments. En choisissant des sujets facilement reconnaissables, Johns semblait rejeter la peinture abstraite. Cependant, les sujets eux-mĂȘmes possĂ©daient une caractĂ©ristique vitale de lâabstraction classique, leur planĂ©itĂ©, les rendant indiscernables de la surface de la toile. Ce livre souligne comment le travail de Jasper Johns rendit obsolĂšte la polaritĂ© entre lâabstraction et la reprĂ©sentation qui domina les dĂ©bats de lâart moderne pendant des dizaines dâannĂ©es, et comment son Ćuvre ouvrit de nouvelles perspectives sur les relations de lâart et du monde. Cette analyse tente aussi de comprendre pourquoi, depuis sa premiĂšre exposition Ă la Galerie LĂ©o Castelli, Ă vingt-sept ans, il reste un des artistes majeurs de la scĂšne artistique contemporaine.