Kina gennemgik en rivende udvikling efter anden verdenskrig både inden for den politiske ideologi, industrien og kulturen. Elias Bredsdorff tog til Kina i midten af 1950‘erne for at kortlægge den kinesiske udvikling, der var ved at løbe fra europæerne. Gennem en lang række samtaler med de lokale og de mange indtryk fra rejsen beskriver han det gamle lands forandring på godt og ondt.
Elias Bredsdorff (1912-2002) var en dansk forfatter, litteraturhistoriker og modstandsmand. I sine unge år gjorde han sig bemærket som studenterpolitiker udi kommunismen, som han var meget optaget af. Under krigen tog han imidlertid afstand til DKP og blev i stedet aktiv i modstandsorganisationen Frit Danmark. Som cand.mag. skrev han en lang række værker om dansk litteratur og underviste i mange år om emnet på Cambridge University.
