La Universidad del Valle conserva en la Biblioteca Mario Carvajal una valiosa colección de Libros Antiguos, algunos incluso manuscritos, que van desde el año de 1497 al año de 1800. Es un patrimonio cultural que la legislación colombiana considera "herencia y memoria" y que contribuye a la "construcción de la identidad de la Nación", y en nuestro caso, hacen parte del patrimonio institucional.
Las Bibliotecas son un órgano vital en la vida de las Universidades. Sus distintas colecciones, fondos documentales y archivos son básicos para el estudio y la investigación. La divulgación de estos fondos contribuye a su función social como garante de los derechos ciudadanos de acceso al conocimiento, de allí el compromiso institucional de conservar este patrimonio histórico y cultural acompañado del interés en fomentar su conocimiento y asegurar la existencia de investigaciones futuras. La Universidad del Valle está comprometida con el enriquecimiento de los procesos de producción de conocimiento y a través del uso de estas fuentes documentales, suscitar la reflexión, despertar y avivar el sentido crítico a través de los documentos conservados en su Biblioteca Central.
El contacto directo con los libros antiguos (la observación del tipo de letra, la composición tipográfica, el tamaño y la calidad de la encuadernación, la tinta o el soporte textual; el uso de apostillas marginales, las extraordinarias ilustraciones artísticas; los añadidos posteriores de signos como exlibris o sellos, etc.) tiene una gran capacidad motivadora, pues permite la inmersión de la comunidad académica en documentos históricos y artísticos vivos como son estas publicaciones.
El libro que ahora tenemos ante nuestros ojos desea contribuir al conocimiento y disfrute de tan valioso acervo, con el fin de potenciar un patrimonio bibliográfico que acreciente la curiosidad por el pasado cimentado en bases científicas por medio de unos objetos materiales concretos como estos auténticos y maravillosos ejemplares librarios que en su tiempo dieron a conocer y representaron las mentalidades política, científica y religiosa. Hay una relación directa entre patrimonio cultural, conciencia colectiva y educación o aprendizaje. Dentro del total del Patrimonio Bibliográfico que conserva la Universidad del Valle, esta Colección de Libros Antiguos es una significativo testimonio del espíritu humano, del propósito de trascender y de preservar y socializar el conocimiento. Sólo conservamos aquello que valoramos y sólo valoramos aquello que conocemos y reconocemos su valor.
Iván Enrique Ramos Calderón
