O's historie, der udkom i 1954 i Frankrig har været en omstridt bog og udsat for adskillige retskendelser og trusler, romanen blev fx forbudt i Danmark, da den udkom i 1965. I 1969 udkom O verder tilbage (da. 1970) Efterfølgende har romanerne opnået status som nogle af de mest læste franske romaner i den vestlige verden. Handlingen centrerer sig om O, en smuk ung kvinde, der arbejder som professionel fotograf. O vil gøre alt for at tilfredsstille sin elsker, Rene, og for at hun kan bevise sin kærlighed, fører han hende til et slot i Roissy, hvor et mystisk broderskab af rige mænd har en bizar blanding af bordel og fængsel. Her bliver O uddannet i kunsten at adlyde og underkaste sig og bliver bundet, pisket og nedgjort. Bogens sadomasokistiske scener er chokerende, frastødende, pirrende og tillokkende på samme tid, og bogen vil ikke lade nogen uberørt.