En 1899, después de varias décadas de lucha, había concluido la guerra por la independencia de Cuba del dominio español. La situación, sin embargo, no era la que habían anticipado los patriotas cubanos al inicio de las acciones armadas. En los últimos meses del conflicto, los Estados Unidos habían intervenido, y cuando las tropas españolas se retiraron de la isla, la autoridad no fue a dar a manos de los líderes de la rebelión, sino a las de los ocupantes militares estadounidenses y el gobierno militar que los acompañaba. Durante el verano y el otoño de ese año, cubanos de toda la isla le escribieron al general Máximo Gómez, el venerado líder que había sobrevivido a la contienda, para contarle las dificultades que enfrentaban en lo que habían imaginado que sería una Cuba libre e independiente. A menudo desprovistos de tierras y carentes de trabajo y recursos, los veteranos de a pie se volvían hacia su antiguo generalísimo en busca de consejo y ayuda. En cientos de cartas expresaban sus aspiraciones de ciudadanía en una nueva nación, esperanzas que parecían ahora frustradas.