Los Poemas de José Zorrilla son la máxima expresión de la corriente romántica española. El genio de Zorrilla como poeta de su tiempo se advierte en la fluidez y musicalidad de sus versos y en sus temas inspirados en leyendas medievales y de la época imperial de corte popular. Destacó más en la épica, con largos poemas narrativos como el conocidísimo A buen juez mejor testigo inspirado en la leyenda toledana del Cristo de la Vega.

En 1882 Zorrilla ingresó en la Real Academia Española, y en 1889 fue reconocido en Granada como Poeta Nacional.