Nació en Loja en 1949. Es Doctor en Jurisprudencia de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y obtuvo la Maestría en Administración Pública de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard (1989). Ha servido como ministro de Trabajo (1983-1984), diputado del Congreso Nacional (1986-1988 y 1990-1992), alcalde de Quito (1992-1998) y presidente del Ecuador (1998-2000). Durante su presidencia suscribió el Tratado de Paz definitivo con el Perú, dolarizó la economía ecuatoriana, creó el Bono Solidario y declaró zona intangible a más de un millón de hectáreas de la zona del parque Yasuní y de la reserva de Cuyabeno, por lo cual su Gobierno recibió el Premio Regalo a la Tierra del Fondo Mundial para la Naturaleza en 1999. Ha estado vinculado con la Universidad de Harvard desde el año 2000, donde enseña negociación, liderazgo y gobernabilidad y ha sido fellow de varios institutos. Es miembro de los directorios de varias organizaciones dedicadas a promover la paz y la democracia, y ha sido conferencista invitado por organismos públicos y privados como el Banco Mundial y la Organización de Jóvenes Presidentes (YPO). Es coautor, con Roger Fischer y Daniel Shapiro, del libro Las emociones en la negociación (2005).