Dans un passage célèbre de La Science, profession et vocation, Max Weber a déclaré à propos de l'époque moderne : " Le sort de notre temps se caractérise par la rationalisation et l'intellectualisation et surtout, par le désenchantement du monde. " Les penseurs et les écrivains français du XVIIe siècle tels que René Descartes, Pierre Gassendi et Pierre Bayle ont joué un rôle non négligeable dans l'élaboration et l'accélération de ce processus culturel, fournissant dans bien des cas les calculs et les explications qui ont progressivement banni le mystère et le surnaturel en faveur de l'illumination rationnelle. Mais les rapports de la France du XVIIe siècle, et surtout de sa littérature, avec la raison sont plutôt compliqués, comme La Mesnardière l'a exprimé de manière mémorable dans sa Poétique (1639) : " À parler absolument, un poème n'est point raisonnable s'il n'enchante et s'il n'éblouit la raison de ses auditeurs. " La dichotomie simpliste illusion / rationalité tend à disparaître à une époque caractérisée par des méthodologies d'enchantement théâtral ou par une machinerie politique liée intrinsèquement au spectacle. Au début de la France moderne, l'enchantement était souvent soigneusement calculé et la science pouvait produire des miracles.