"Af en endnu levendes papirer" startede som en anmeldelse af H.C. Andersens roman "Kun en spillemand", men anmeldelsen fik hurtigt sit eget liv og blev alt for lang og kompliceret til at blive trykt i et tidsskrift. I anmeldelsen kommer Søren Kierkegaards stærke holdninger til litteratur til udtryk. Han mente ikke, at man kunne være en god romanforfatter, hvis man ikke havde fundet sig selv eller sin livsanskuelse. Den ældre H.C. Andersen blev da også noget chokeret over den unge anmelders hårde kritik af romanen, og man kunne vove at påstå, at Søren Kierkegaard projicerede nogle af sine egne følelser over på H.C. Andersen.
Den danske teolog og filosof Søren Kierkegaard (1813-1855) er kendt verden over som ophavsmand til eksistentialismen og regnes som en af de vigtigste figurer i den danske guldalder. Han var fra 1840-41 forlovet med den ni år yngre Regine Olsen, og hun kom til at spille en stor rolle i og for det senere forfatterskab, som påbegyndtes i 1843 med "Enten – Eller". Kierkegaard skrev adskillige af sine værker under pseudonym – ikke fordi han ønskede at være anonym, men for på den måde at kunne lade forfatterskabets teologiske, filosofiske og psykologiske temaer spille dialektisk op mod hinanden.