Maries mor døde sü tidligt, at den lille pige slet ikke kan huske hende. Sin far husker hun heller ikke, for hun er endnu ganske ung, da ogsü han dør, og hun mü opdrages af sin stedmoder, der kun har kulde og onde ord tilovers for sin skrøbelige steddatter. Marie drømmer tit om varme, mad og en ordentlig seng, men det, hun lÌnges allermest efter, er kÌrlighed.
Cornelia Levetzows gennembrudsroman "En ung piges historie" fra 1860 skildrer den stakkels forÌldreløse Maries første møde med omsorg og kÌrlighed, da en ung velhavende dame tager hende til sig og Ìndrer hendes liv for bestandigt. Romanen vandt stor popularitet i sin samtid og blev desuden oversat til svensk, tysk, hollandsk, fransk og engelsk.
Cornelia Levetzow (1836-1921) var dansk forfatter og udgav frem til 1891 alle sine bøger under pseudonymet J. Hun opnüede stor anerkendelse i büde Danmark og udlandet for sine romaner og noveller. Hendes debutroman fra 1860, "En ung piges historie", der mü betragtes som et vigtigt bidrag til den danske guvernanteroman, blev en stor succes.