Rebeccas fader er en ludfattig og fordrukken maler, der har giftet sig med en danserinde af tvivlsom karakter. For alt i verden vil Rebecca ud af sit miljø og komme frem i en "højere verden".
"Forfængelighedens marked" er en satirisk beskrivelse af Rebeccas færden blandt sin tids engelske aristokrati: Den hjerteløse baronetfamilien Crawley, aristokraterne, de fattige adelsmænd og deres kvinder, ædedolken Joseph og Amelia Sedley.
William M. Thackeray (1811-1863) er født i Indien, men blev allerede som dreng sendt på skole i England. Han studerede i Cambridge, men efter et par års forløb tog han til Weimar og Paris for at studere kunst. 40 år gammel vendte han tilbage til London og blev forfatter. "Forfængelighedens marked" (1848) er utvivlsomt hans mest berømte roman.