Stor, eventyrlig roman om to brødre, deres tÌtte forhold til hinanden og den vilde natur med Første Verdenskrig lurende i horisonten.
I 1985 gĂĽr Filip i 3. g, men først og fremmest er han lidenskabeligt optaget af at tegne. Han bor med sine forĂŚldre og sin bedstefar Arnstein i et hus i Oslo. PĂĽ den anden side af hĂŚkken bor onkel Truls, Arnsteins lillebror. De to brødre har ikke talt sammen i en menneskealder. Ingen ved hvorfor. Men en dag tager Filips bedstefar hul pĂĽ historien om sin barndom, og Filip bliver stadig mere fascineret. Der var rygter om en forestĂĽende krig, og Kejseren, som Arnstein og Truls kaldte deres far, ville hĂŚrde sine sønner og sendte dem derfor ud i Nordmarka om sommeren. Drengene oplever sult og kulde, de fisker, jager og fanger fugle, og de to smĂĽ âfyrster af Finntjernâ finder lykken under ĂĽben himmel. Samtidig gĂĽr deres udviklingshĂŚmmede bror alene rundt derhjemme til Kejserens bekymring, og han trĂŚffer en beslutning, der bliver skĂŚbnesvanger for alle.