Le château de Wistgaw, au bord du Rhin, était protégé par des nains aux pouvoirs surnaturels qui vivaient dans ses sous-sols : les cobolds. Mais il était si vieux qu'il a fallu le démolir entièrement pour le reconstruire. Comme les travaux s'éternisaient, la comtesse Berthe promit une excellente bouillie au miel à tout le village chaque 1er mai si le château était bâti dans le délai prévu. Cette promesse engage aussi ses descendants. Malheur à celui qui voudrait s'y soustraire, comme Hans de Warburg : les cobolds et le fantôme de la comtesse se chargeront de lui imposer le respect des traditions.