Efter at være vokset op hos sin onkel, hosekræmmeren, drager den forældreløse Anton til købstaden, hvor han får tjeneste som postbud. Her møder han en gammel professor, der også er musiker og komponist. Han ser Antons talent og tilbyder at undervise ham i musik og komposition. Efterhånden bliver Anton en berømt kunstner, drager udenlands på turne med de to søskende, sangerparret Spontani, drevet både af trangen til berømmelse som kunstner, men også af betagelse af den uopnåelige Fioribella Spontani ... En roman om italienske revolutionære, en jaloux tysk greve, lejemordere, mormoner og om at prøve lykken som guldgraver i Californien, før han atter vender hjem til Danmark og sin trofaste kusine Lise.
Bernhard Severin Ingemann, 1789- 1862, nationaldigter fra den danske guldalder, hvis betydning for danskernes læselyst, nationalitetsfølelse og for litteraturens udbredelse er stort set uovertruffen. Hans store litterære produktion tæller både eventyr, historiske romaner, salmer og sange, og især hans historiske romaner, der ikke altid holdt sig til fakta, fik store dele af den uoplyste, danske befolkning til at læse. Men også salmerne, der var enkle, uhøjtidelige og med smukke natur-, lys- og morgenbilleder, kunne samle danskerne; fulde af varme, tryghed og harmoni gav de danskerne en nationalt forankret og tryg fornemmelse i en i øvrigt usikker tid med politisk ustabilitet, statskonkurs og generel landbrugskrise. Litterært bevæger han sig mellem den poetiske realisme med det trygge, nære hverdagsliv i centrum, og så en mere overnaturlig verden fuld af mørke kræfter. Hos Ingemann bliver det imidlertid aldrig rigtig farligt, idet kampen mellem det gode og onde stort set altid falder ud til det godes side. Dette skyldes hans trang til at afdække det uigennemskuelige og igen bevægelsen hen mod realisme.
