Otello è un comandante musulmano al servizio della Repubblica Veneta al quale è stato affidato il compito di comandare l'esercito veneziano contro i turchi nell'isola di Cipro. Partito da Venezia in compagnia dell'amico e luogotenente Cassio, Otello viene seguito a breve da sua moglie Desdemona, con cui si è sposato in segreto, scortata dall'alfiere Iago e da sua moglie Emilia. Il viaggio sembra procedere con tranquillità, ma un'inattesa piega degli eventi attende Cassio e Otello al loro arrivo a Cipro: mentre la flotta turca è stata distrutta dalla tempesta, Iago comincia a tramare nell'ombra per destabilizzare la situazione e salire ai vertici dell'esercito.
William Shakespeare (1564 – 1616) è considerato il più importante scrittore e drammaturgo inglese.
Molto prolifico nei suoi 25 anni di attività poetica, scrisse 37 testi teatrali, 154 sonetti e una serie di altri poemi. Sia nelle tragedie che nelle commedie riuscì a coniugare il gusto popolare dell'epoca con una caratterizzazione ampia dei personaggi e una poetica raffinata che incontrava il favore delle classi più alte.
Tra i titoli più celebri e ampiamente trasposti ricordiamo "Romeo e Giulietta" (1597), "Il mercante di Venezia" e "Sogno di una notte di mezza estate" (1600), "Amleto" (1603), "Macbeth" (1606).
