El profesor alemån Otto Lidenbrock descubre un escrito cifrado de un sabio islandés del siglo XII que afirma haber llegado al centro de la Tierra: Arne Saknussemm (basado en la figura de Arne Magnussen, escritor y recopilador de sagas nórdicas).
El profesor Lidenbrock pretende seguir los pasos de Saknussemm, y emprende una expediciĂłn acompañado por su escĂ©ptico sobrino Axel y el impasible guĂa islandĂ©s Hans.
El grupo ingresa por un volcån hacia el interior del globo terråqueo, en donde vivirån innumerables peripecias, incluyendo el asombroso descubrimiento de un mar interior y un mundo mesozoico completo enterrado en las profundidades, asà como la existencia de iluminación de caråcter eléctrico.
En esta novela, Verne utiliza uno de los inventos existentes en la Ă©poca: la lĂĄmpara del minero, creada por los fĂsicos franceses Dumas y BenoĂźt a partir de la bobina de Ruhmkorff y del tubo de Geissler. Es infundada, pues, la idea de que fue el mismo Verne quien inventĂł esta fuente muy luminosa.