Depuis que Michu, régisseur de domaine, a assisté à l'exécution de ses maîtres la Marquise et le Marquis de Simeuse suite aux évènements de la Terreur, il est chargé de préserver les biens de la famille jusqu'au retour des autres membres, alors exilés.

Mais alors que les jumeaux Simeuse viennent de rentrer en secret, et qu'un complot semble se préparer contre Napoléon, deux policiers, Corentin et Peyrade, s'immiscent dans les affaires du domaine des Simeuse...

Balzac s'inspire d'un complot réel : en 1800 le comte Clément de Ris, sénateur, est enlevé dans son château par une bande de brigand, puis est séquestré dans un souterrain. Napoléon, choqué, fait appel à la police pour retrouver les coupables. Cependant, cinq personnes, dont deux gentilshommes normands chouans qui ne sont pour rien dans l'affaire se voient injustement condamnés à mort.

Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.