I starten af 1870âerne kĂŚmper Don Carlos de Bourbon for sin ret til tronen og bag sig har han en hĂŚr af loyale støtter, der ikke skyr nogen midler for at sĂŚtte deres leder pĂĽ tronen i Marseille. Den unge, fortĂŚller i "Den gyldne pil", hvis navn vi aldrig hører, bliver lokket til risikere livet ved at hjĂŚlpe med at smugle vĂĽben for sagen pĂĽ havet, som altid har vĂŚret hans store lidenskab. Da han møder den smukke, rige arving Dona Rita, forelsker han sig hĂĽbløst i hende, men kĂŚrligheden formørkes af visheden om, at hun elsker en anden højere, og at hun er sĂĽ dybt involveret i den storpolitiske magtkamp, som han tvivler mere og mere pĂĽ.
Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at vÌre en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har vÌret inspiration til populÌre film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret pü Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger pü Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret pü Joseph Conrads "Duellen".