Emile Zola (1840-192)
"Vers la fin de 1831, on lisait le fait divers suivant dans le SĂ©maphore, de Marseille :
"Un incendie a dĂ©vorĂ© hier soir plusieurs maisons du petit village de Saint-Henri. La lueur des flammes, qui se reflĂ©taient toutes rouges dans la mer, a Ă©tĂ© vue de notre ville, et les personnes qui se trouvaient sur les rochers dâEndoume ont pu assister Ă un spectacle effrayant et grandiose.
"Les dĂ©tails prĂ©cis nous manquent encore. On signale plusieurs traits de courage. Nous nous contenterons, pour aujourdâhui, de raconter un des Ă©pisodes poignants de ce sinistre.
"Une maison sâest enflammĂ©e si subitement par les parties basses, quâil a Ă©tĂ© impossible de porter le moindre secours aux habitants. On a entendu ces malheureux hurler dâĂ©pouvante et de douleur.
"Tout dâun coup, une femme sâest montrĂ©e Ă une des fenĂȘtres, tenant un jeune enfant entre les bras. Dâen bas, on apercevait sa robe qui commençait Ă brĂ»ler. Le visage terrible, les cheveux dĂ©nouĂ©s, elle regardait devant elle, comme frappĂ©e de folie. Puis, les flammes ont montĂ© rapidement le long de ses jupes, et alors, fermant les yeux, serrant Ă©troitement lâenfant contre sa poitrine, elle sâest prĂ©cipitĂ©e dâun bond par la fenĂȘtre.
"Quand on est venu pour les relever, la mĂšre avait le crĂąne brisĂ©, mais lâenfant vivait encore, et tendait ses petites mains en pleurant, pour Ă©chapper Ă lâĂ©treinte terrible de la morte.
"On nous assure que cet enfant, qui nâa plus un seul parent au monde vient dâĂȘtre adoptĂ© par une toute jeune fille, dont nous ignorons le nom, et qui appartient Ă la noblesse du pays. Un tel acte nâa pas besoin dâĂȘtre louĂ©."
Daniel a promis, Ă sa bienfaitrice Blanche Ă l'agonie, de protĂ©ger la fille de celle-ci, Jeanne, et de bien la marier. Mission difficile mais Daniel en fait un sacerdoce quitte Ă se sacrifier lui-mĂȘme...