Kaum ist Hornblower aus Russland zurück und von seinem Fieber genesen, muss er einen gefährlichen Auftrag im Mittelmeer übernehmen. Bonaparte plant, eine Flotte aus Dampfschiffen aufzulegen, die eine Gefahr für die britische Kanalflotte bedeuten würde. Hornblower soll diese Schiffe finden und zerstören.
