John Shelley se réveille aprÚs une soirée d'étudiants mouvementée à cÎté de sa petite amie - morte, la langue tranchée... Il va vivre l'enfer de la prison pour un crime dont il n'a aucun souvenir.
Le détective Michael Ormewood, en patrouille dans les bas-fonds d'Atlanta, découvre le cadavre d'une jeune prostituée sauvagement assassinée, la langue arrachée d'un coup de dents. On lui impose de travailler avec⊠Will Trent, agent qui cache comme il le peut sa dyslexie.
Les trajectoires de Shelley et Ormewood vont se croiser, au paroxysme de la violence.