"Jeg breder min kappe i bjergenes blå-blå fred – nej nej – hvad nu? – Bliver her uro? – Farven skifter – Lykken vil altid forandres – her siver noget nyt ind omkring mig, gyldne strømme af varmt lys, som risler ned fra matte skærme over store lamper, og der snor sig en bølget røg af sandel og aloe."
Sten Drewsen tager os med på en drømmerejse gennem det gamle USA. Han viser os ned i en kinesers opiumshule og lader os følge med ind i en opiumsrus, hvor alt ser ganske anderledes ud end i virkelighedens klare lys. Han fortæller om mødet med en ung kvinde, som han bliver mere og mere overbevist om i virkeligheden er en havfrue. Virkelighed og fantasi flyder sammen i forfatterens fortælling, så det til sidst er umuligt at se forskel.
"Rødt eller sort" udkom første gang i 1905.
Sten Drewsen (1877-1943) var en dansk forfatter og journalist. Han tilbragte tre år i USA, hvor han for alvor sprang ud som skribent. Han udgav blandt andet bøgerne "Rødt eller sort" og "En kværulant ser tilbage". Som journalist og redaktør var han blandt andet tilknyttet bladene "Illustreret Tidende", "Verden og Vi" og "Pressens Magasin".
