"Un enfant qui s'embarque est un enfant perdu" avait coutume de dire la mère du jeune William à son fils. Pourtant à l'âge de quinze ans et huit mois, le jeune garçon décide de s'embarquer en cachette de ses parents à bord du "Tonnerre", un navire de contrebande, sous le commandement du Capitaine Efflam Trégor, dit "le Dragon". Cet aventurier expérimenté le prend alors sous son aile, le forme au métier de marin et lui enseigne tous ses secrets et ses ruses de vieux pirate.

Plus tard, le jeune William sillonnera les Caraïbes, luttant contre les pirates sanguinaires et les conquistadors espagnols avides d'or et de richesses et grands massacreurs d'indiens.

Il deviendra alors le fameux Ventre Jaune, l'Archipirate dont le nom claque comme un étendard et la tête mise à prix dans tous les ports et repaires de flibustiers du Nouveau Monde et attirera toutes les convoitises.