Este libro presenta la cara más oscura de la sociedad colonial y esclavista de Cuba en el siglo XIX. Mitad diccionario, mitad testimonio, es una obra que lista y define palabras relacionadas con dicho ámbito al modo usual de los diccionarios, aunque tal cosa resultaría insuficiente, pues lo que se pretende es restituir todas esas palabras a su contexto histórico y social. Por ello, tales palabras se complementan con extractos de testimonios de viajeros contemporáneos, para contextualizarlas y enriquecerlas, y que retomen así todo su sentido.
De manera amplia, este diccionario alude a la cara oscura de la sociedad colonial y esclavista, y da vida al día a día de la población cubana, tanto de los que trabajaban duro y sufrían, como de los que disfrutaban y se enriquecían.