Martin Chuzzlewit wird von seinem wohlhabende Großvater und Namensvetter aufgezogen, der davon überzeugt ist, dass jeder hinter seinem Geld her ist. Aus diese Grunde entschloss er sich, eine junge Waise Mary aufzuziehen, die seine Pflegerin im Alter sein soll und der es so lange gut versorgt sein soll, solange er lebt - ihr Anreiz, für sein Wohl zu sorgen.
Allerdings verliebt sich sein Enkel und künftiger Erbe Martin in Mary und durchkreuzt mit seinem Heiratswunsch die Pläne des alten Martin Chuzzlewit.