Alle foretrak den kunstige fugl, som var mere farvestrålende og enslydende hver gang. Men en dag gik den itu. Uden musik blev kejseren ulykkelig og mistede livsglæden. Alle troede han skulle dø, men så kom den ægte nattergal tilbage og muntrede ham op.
Gendigtet i forkortet udgave af Lena Lamberth