Roswitha Schieb beschreibt Einzelschicksale deutscher Intellektueller, Künstler und Politiker ab Mitte des 19. Jahrhunderts über die zwei Weltkriege bis heute. Diese Lebensläufen abseits des Mainstreams machen auf eindrucksvolle Weise die deutsche Geschichte greifbar. Dreh- und Angelpunkt der essayistischen Auseinandersetzung mit den dreißig Biografien ist die NS-Zeit, ihre Vorgeschichte und Nachwirkungen.