Lucien har förlorat allt och måste nu hitta ett sätt att bygga upp sitt liv och återbetala gamla skulder. I samma veva träffar han den vackra kurtisanen Esther van Gobseck på en bal och blir upp över öronen förälskad. Känslorna är besvarade, men innan någon av dem hinner göra någonting åt saken kommer prästen Herrera och ställer sig i vägen. Han har stora planer för Lucien – planer som inte involverar Esther. De unga tu måste hållas ifrån varandra för att allt ska gå i lås. Men det ska visa sig bli svårare än vad Herrera hade räknat med.

Lucien de Rubempre återvänder här i ett nytt kapitel av Honoré de Balzacs stora realistiska epos Den mänskliga komedin. Boken innehåller de två första av totalt fyra delar i berättelsen om Lucien, Esther och Herrera, som så småningom visar sig vara någon helt annan.

Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk författare och en av realismens främsta företrädare. Han är kanske mest känd för sitt epos Den mänskliga komedin.