Don Quichotte et Sancho, Ă court de provisions, reçoivent lâhospitalitĂ© dâun groupe de chevriers. Ă la surprise gĂ©nĂ©rale, le chevalier errant, qui jusquâici sâĂ©tait montrĂ© en proie Ă une succession dâaccĂšs de folie parsemĂ©s dâintermĂšdes lucides, entame un discours sur lâĂąge dâor digne des plus grands sages.
Un berger raconte alors Ă don Quichotte et Ă son Ă©cuyer lâhistoire tragique de la bergĂšre Marcela. Lâattitude hautaine de cette belle jeune fille, qui dĂ©daigne tous ses amants, a conduit lâun dâeux â lâĂ©tudiant berger Chrysostome â au suicide.
Le jour de lâenterrement de Chrysostome, auquel don Quichotte et son Ă©cuyer sont conviĂ©s, le chevalier de la Manche fait la connaissance du berger Vivaldo auquel il expose son projet de ressusciter la chevalerie errante.
Durant lâenterrement de Chrysostome, Marcela est aperçue par un ami du dĂ©funt, Ambrosio, qui la couvre de reproches. Mais Ă la stupĂ©faction gĂ©nĂ©rale, celle-ci, loin dâexprimer des regrets, se dĂ©fend et dĂ©nonce le statut injuste que les hommes ont de tout temps cherchĂ© Ă imposer aux femmes. Marcela, pour sa part, refuse ce statut et revendique le droit de choisir le genre de vie qui lui convient : une vie libre et oisive plutĂŽt quâune existence dâĂ©pouse soumise quâelle rejette parce quâelle fera Ă coup sĂ»r son malheur.
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