France, milieu du XIXe siÚcle. Voici l'étonnante histoire d'Augustin Mouchot, fils de serrurier de Semur-en-Auxois, obscur professeur de mathématiques, devenu inventeur de l'énergie solaire grùce à la découverte d'un vieux livre dans sa bibliothÚque. La machine qu'il construit et surnomme Octave séduit Napoléon III et recueille l'assentiment des autorités et de la presse. Elle est exhibée avec succÚs à l'Exposition universelle de Paris en 1878. Mais l'avÚnement de l'Úre du charbon ruine ses projets que l'on juge trop coûteux. AprÚs moult péripéties, dans un ultime élan, Mouchot tente de faire revivre le feu de sa découverte sous le soleil d'Algérie. Trahi par un collaborateur qui lui vole son brevet, il finit dans la misÚre, précurseur sans le savoir d'une énergie du futur.