Marins, douaniers, pêcheurs, gardiens de phares, femmes et fils de la côte : ils parcourent, observent ou vivent de la mer. Tous mènent face à elle une lutte sans relâche.
Pris dans la houle et les tempêtes, les uns consacrent leur vie à l'océan, à la fois doux et capricieux. Et derrière, sur les terres frappées d'embruns glacés, les autres attendent les barques, construisent des rancœurs, et se jouent parfois même sirènes...
Au fil de trois récits, « La Barque », « La Femme », et « La Mer », nous suivons trois familles, trois destins, trois vies sculptés par la mer.
Prix Goncourt en 1913 devant « Le Grand Meaulnes » de Alain Fournier et « Du côté de chez Swann » de Marcel Proust, ce chef-d'œuvre de la littérature française, dresse une peinture des plus poétiques et vraies du peuple de la mer.
Marc Elder (1884-1933), nom de plume de Marcel Tendron, est un écrivain français, lauréat du prix Goncourt pour son roman « Le Peuple de la mer ». Défenseur de la culture nantaise, d’où il est originaire, ainsi que critique et historien d'art, et chevalier de la Légion d'honneur, Marcel Tendron fut aussi conservateur du château des ducs de Bretagne à Nantes de 1924 à 1932, et le premier président de la « Société des amis du musée des beaux-arts » de Nantes.