Der Roman ist vorgeblich ein Erlebnisbericht des franzĂśsischen Professors Pierre Aronnax, Autor eines Werkes Ăźber "Die Geheimnisse der Meerestiefen". In den Jahren 1866 und 1867 häufen sich auf allen Weltmeeren rätselhafte SchiffsunglĂźcke. Die Presse spekuliert, ein bislang unbekanntes Seeungeheuer oder aber ein "Unterwasserfahrzeug mit auĂerordentlicher mechanischer Kraft" habe die Schiffe zum Kentern gebracht. Aronnax vermutet einen gigantischen Narwal als Ursache. Wegen seines Fachwissens als Meereskundler bittet ihn die amerikanische Regierung 1867, sich einer Expedition zur Klärung der Vorgänge anzuschlieĂen. So sticht Aronnax in Begleitung seines gleichmĂźtigen Dieners Conseil an Bord der US-Fregatte Abraham Lincoln in See.
Nach wochenlanger Suche im Nordpazifik sichten sie das fragliche Objekt. Im Verlauf der anschlieĂenden Verfolgungsjagd werden Aronnax, Conseil und der kanadische Harpunier Ned Land ins offene Meer gespĂźlt, finden aber letztlich auf der Oberfläche des vermeintlichen Seeungeheuers festen Boden unter den FĂźĂen. Es stellt sich heraus, dass es sich tatsächlich um ein aus Eisen gebautes Unterseeboot handelt. Nach einiger Zeit Ăśffnet sich eine Luke, aus der MannschaftsangehĂśrige des Fahrzeugs treten, die die drei Männer in eine Zelle sperren. Später werden sie dem Kapitän vorgefĂźhrt, der sich als "Nemo" â lateinisch fĂźr "Niemand" â vorstellt.