Der Roman schildert das Leben des fiktiven jĂŒdischen Prinzen Judah Ben Hur, der zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. wegen eines angeblichen Attentats auf den römischen Statthalter von JudĂ€a zur Galeerenstrafe verurteilt wird, spĂ€ter aber in seine Heimat zurĂŒckkehrt und eine Aufstandsbewegung gegen die Römer plant. In einem Wagenrennen besiegt er seinen frĂŒheren Freund und spĂ€teren Widersacher, den Römer Messala. Ben Hur bricht seine AufstandsplĂ€ne ab, als er von der Glaubensbotschaft des gekreuzigten Jesus ĂŒberzeugt wird.
Oftmals verfilmt, zuletzt unter der Regie von Rainer Werner Fassbinder mit Hanna Schygulla.