I en jernlunge pÄ Blegdamshospitalet ligger en ung, poliosyg pige, hun er lammet og afhÊngig af maskinen, som hjÊlper hende med at trÊkke vejret. PÄ et bÞrnehjemt i en skov uden for Budapest vokser et navnlÞst barn op og fÄr kaldenavnet Dreng, men Dreng er ikke som de andre. Fanget i hver sin ensomhed lÊnges de to unge mennesker efter kÊrlighed og frihed, og pÄ tvÊrs af tid og rum opstÄr et gÄdefuldt og ubrydeligt bÄnd imellem dem.
Jernlungen er en roman med historiske og fantastiske elementer; en original og gribende fortĂŠlling om kĂžn og krop, kĂŠrlighed og frigĂžrelse og om retten til at leve livet, som man selv vil - og som den, man er. Den ene del af handlingen foregĂ„r i KĂžbenhavn i 1950'erne, mens den anden del udspiller sig uden for Budapest i Ă„rene 1913â1917.