Den populĂŚre tv-serie Downton Abbey er optaget pĂĽ Highclere Castle, der ligger ca. 100 km vest for London. I 1895 blev virkelighedens Lady Almina gift med den gĂŚldsplagede femte Lord Carnarvon, der residerede pĂĽ Highclere Castle. Hun var eneste datter af den hovedrige Baron Albert de Rothschild, og hendes enorme medgift sikrede slottet og familien i flere generationer frem.
I bogen beskriver den nuvĂŚrende Grevinde af Carnarvon Lady Alminas aristokratiske liv i ubegribelig rigdom. Vi er med til debutantbal pĂĽ Buckingham Palace, til royale kroninger og begravelser, og vi følger livet downstairs hos virkelighedens Mr. Carson og de ikke mindre end 80 tjenestefolk pĂĽ slottet. Som i tv-serien blev slottet ogsĂĽ i virkeligheden omdannet til hospital under Første Verdenskrig, og vi kommer tĂŚt pĂĽ soldaternes liv â og død â i den krig, der forandrede aristokratiet, England og verden for altid.
Virkelighedens Lord Carnarvon nĂŚrede en dyb interesse for oldtidens Egypten og besøgte landet adskillige gange. Han sponsorerede gennem mere end 15 ĂĽr sin gode ven, den berømte egyptolog og arkĂŚolog Howard Carter, og sammen udgravede de i 1922 Tutankhamons grav â en bedrift, der sikrede dem begge en plads i verdenshistorien.