1800-luvun Arnstadt on armoton paikka italialaisen isÀn ja saksalaisen Àidin orpotyttÀrelle. Magdalenaa kiusataan ja hyljeksitÀÀn tummien piirteiden takia, mutta kokenut, vanha taiteilija tunnistaa hÀnen lahjakkuutensa. EntisessÀ nunnaluostarissa asuva mies opettaa tytön piirtÀmÀÀn, ja samalla Magdalena saa myös tilaisuuden lukea kirjoja. Vuosikymmenen kuluessa Magdalenasta tulee runoilija.
Italiassa opiskellut Egon Werner palaa kotiseudulleen Saksaan, koska hÀn on kuullut, ettÀ luostarin alueelle on kÀtketty aarre. Mutta millainen aarre, sen Egon saa tietÀÀ vasta tutustuttuaan uudelleen ihastuttavaan Magdalenaan.
Romanttinen sukusaaga kuvaa orpotytön kohtaloa ja vanhan luostarin arvoitusta niin mukaansatempaavasti, ettÀ kustantaja tilasi kirjailijalta heti julkaisun jÀlkeen uuden jatkokertomuksen.
E. Marlitt (1825â1887), oikealta nimeltÀÀn Eugenie John, oli saksalainen kirjailija. HĂ€nen romaanejaan julkaistiin ajan tavan mukaan lehdissĂ€ jatkokertomuksina.