Dans la nuit du 13 au 14 mai 1876, aux alentours de Riga, l'auberge de la Croix-Rompue devient le décor d'un meurtre aussi épouvantable qu'inexplicable. Poch, un employé de banque en possession d'une forte somme d'argent, est obligé de faire une étape imprévue à l'auberge; il y est retrouvé assassiné au petit matin, dépouillé de ses 15000 roubles, dans sa chambre verrouillée... de l'intérieur.
Seuls Ă©taient prĂ©sents sur les lieux l'aubergiste allemand Kroff, ainsi que le professeur Nicolef que tout accuse. Les rivalitĂ©s historiques entre Slaves et Allemands, dont cette rĂ©gion baltique est l'objet, ne font qu'accroĂźtre les enjeux de sa culpabilitĂ© Ă©vidente... L'honneur du professeur, Ă dĂ©faut de sa vie, pourra-t-il ĂȘtre sauf ?