Im Tao te king (Buch über Sinn und Leben) zeigt Laotse den Weg zur taoistischen Lebensweise auf. Laostse beschreibt eine Haltung, die im Einklang steht mit den Werten Genügsamkeit, Gewaltlosigkeit und Nachsicht gegenüber anderen Menschen.
Die Lehre des Laotse wird in 81 kurzen, teils gereimten Sinnsprüchen dargelegt. In der zweiten Buchhälfte werden die Sinnsprüche durch den Übersetzer Richard Wilhelm einzeln erklärt und interpretiert.
Laotse lebte vermutlich ca. 500 v. Chr. Er war ein Zeitgenosse von Konfuzius und wird auf vielen Gemälden gemeinsam mit dem Gründer des Konfuzianismus abgebildet. Der Name Laotse bedeutet: der alte Meister. Laotse gilt als einer der größten Weisen Chinas und ist ein Mitbegründer des Taoismus.
Das Buch Tao te king wird in China hoch verehrt und häufig zitiert. Es ist eines der meistübersetzten Bücher der Welt.