I et anfald af forrykt spillelidenskab indsÌtter Sir Giles Staverley ikke blot sit hjem, men ogsü sin datter Serena, og taber alt til den berygtede Lord Vulcan. Men denne inkarnerede ungkarl er ikke meget for at gifte sig, sü i stedet bringer han Serena til sit hjem Mandrake, hvor hun igen møder spillegalskaben, men her er det Lord Vulcans mor, den skønne markise, som er angrebet. Mandrake har mange dystre hemmeligheder, opdager Serena snart. I det gamle herresÌde højt over klinterne ved kanalen er løsenet guld, blod... og død.
Barbara Cartland (1901-2000) var en engelsk forfatter til romantiske romaner, der er blevet solgt i adskillige millioner eksemplarer. Cartland udgav sin første roman i 1922 og har skrevet i alt 723 bøger, der er blevet oversat til 36 forskellige sprog. Pü grund af sin effektivitet i sin forfattergerning, er hun nÌvnt i Guinness rekordbog for flest udgivne bøger i løbet af et enkelt ür. Barbara Cartland blev i 1991 hÌdret af dronning Elizabeth II som Dame Commander of the order of the British Empire til Ìre for Cartlands sociale og politiske bidrag, foruden sit forfattervirke, i nÌsten 70 ür.