”Hitlers verdensanskuelse førte ikke af sig selv til Holocaust, men dens skjulte sammenhænge frembragte nye former for destruktiv politik samt ny viden om den menneskelige evne til at begå massemord. En kombination af ideologi og sammenfaldende omstændigheder nøjagtig som i 1941 vil ikke forekomme igen, men måske noget lignende. [...] Holocaust er ikke kun historie, det er også en advarsel.” – Timothy Snyder

Timothy Snyder er overbevist om, at vi har overset to fundamentale aspekter ved Hitlers tankegang: økologisk panik, det vil sige den frygt, der er knyttet til at sikre tilstrækkelige forsyninger af mad, og statsødelæggelse, det vil sige udslettelse af de politiske strukturer, som beskytter sårbare befolkningsgrupper. Denne manglende erkendelse bringer også vores egen fremtid i fare.

Snyder er kendt for at bruge sin store viden og indsigt til at se på kendte temaer med nye øjne. Det gør han også i Sort jord, hvor Holocaust bruges som udgangspunkt for at tolke de farer, som verden står overfor i dag.