Jatkosodan alkaessa Paavo Ruska on kokematon sotilas ja hädin tuskin aikuinen. Mutta sota ei odota. Nuorelle miehelle annetaan jv-ryhmä ja sanotaan: seuratkaa. Heti ensimmäisessä taistelussa Ruska joutuu vänrikki Fabritiuksen hampaisiin, kun nuoren sotilaan omapäisyys on esimiehelle liikaa.
Karjalan valloituksessa Ruskasta kypsyy sotilas, jolle oma ryhmä on kaikki kaikessa. Kun sitten kesän 1944 raskaat taistelut alkavat, maa repeilee ja miehet kaatuvat Paavo Ruskan ympäriltä, nähdään mihin hänen täytyy vielä pystyä.
Niilo Lauttamuksen viimeiseksi jäänyt romaani on todellinen kunnianosoitus suomalaiselle taistelijalle.
