"Anna Karenin" er den episke fortÌlling om en kvinder, der pükalder sig sin egen ruin. Imellem et rigt malet landskab af karakterer følges den russiske kvinde, hvis tragedie følger i strømmen af valget mellem hendes familie og den mand, hun elsker. Romanen er kendt for ikke alene at fortÌlle om den enkelte persons tilvÌrelse, men at beskrive samfundskonstruktioner og sociale relationer i 1800-tallets Rusland.
Leo Tolstoj (1828-1910) var en russisk forfatter kendt som en foregangsmand inden for realismen. Født ind i en velhavende familie begyndte Tolstoj at studere jura og orientalske sprog i 1847, men fÌrdiggjorde aldrig disse studier. I 1851 lod han sig hverve til militÌret og gjorde tjeneste i Kaukasus, før han i 1852 fik sin litterÌre debut med vÌrket "Drengeür". I ürene efter fulgte vÌrkerne "Drengeür" (1854) og "Ungdom" (1857). Men det var først flere ür senere, at Tolstoj udgav de vÌrker, som han er mest kendt for i dag; henholdsvis "Krig og Fred" (1865-69) og "Anna Karenina" (1873-77).