Någonstans i tyska Ostpreussen i februari 1945. Krigets köttkvarn slukar människor på löpande band och den österrikiske soldaten Leopold Brunner gör allt för att överleva. Trött, desperat och sluten i sig själv drömmer han sig bort till de hemvanda stigarna i de österrikiska bergen. Men i varje ögonblick tränger sig den smutsiga och blodiga verkligheten på: Vi har aldrig sovit i en säng, aldrig bytt underkläder eller strumpor, aldrig tvättat håret, aldrig fått post, knappt vågat ta av oss stövlarna på natten. Vi har stora svårigheter att slinka i dem igen och flera kamrater har fallit i ryssarnas händer på grund av att de inte har kunnat få på sig stövlarna tillräckligt fort, när det gäller att ta till flykten. Leopold Brunner skildrar med stor skärpa och klarhet sin väg från värnplikten i Österrikes armé till Hitlers Wehrmacht under andra världskriget.