NĂ„gonstans i tyska Ostpreussen i februari 1945. Krigets köttkvarn slukar mĂ€nniskor pĂ„ löpande band och den österrikiske soldaten Leopold Brunner gör allt för att överleva. Trött, desperat och sluten i sig sjĂ€lv drömmer han sig bort till de hemvanda stigarna i de österrikiska bergen. Men i varje ögonblick trĂ€nger sig den smutsiga och blodiga verkligheten pĂ„: Vi har aldrig sovit i en sĂ€ng, aldrig bytt underklĂ€der eller strumpor, aldrig tvĂ€ttat hĂ„ret, aldrig fĂ„tt post, knappt vĂ„gat ta av oss stövlarna pĂ„ natten. Vi har stora svĂ„righeter att slinka i dem igen och flera kamrater har fallit i ryssarnas hĂ€nder pĂ„ grund av att de inte har kunnat fĂ„ pĂ„ sig stövlarna tillrĂ€ckligt fort, nĂ€r det gĂ€ller att ta till flykten. Leopold Brunner skildrar med stor skĂ€rpa och klarhet sin vĂ€g frĂ„n vĂ€rnplikten i Ăsterrikes armĂ© till Hitlers Wehrmacht under andra vĂ€rldskriget.
